一些特殊的癌細胞往往會促進癌癥在別的器官組織中發(fā)生，這種現行稱之為癌癥擴散；研究者發(fā)現，這種腫瘤擴散細胞往往會在堅硬的細胞環(huán)境中潛伏，而在較軟的空間環(huán)境中茁壯成長。Mary Lou Hoeft教授表示，是什么促使癌癥復發(fā)尚不清楚，為何癌癥發(fā)病過程中總會有一些細胞留存下來？我們認為癌細胞或許具有某些和干細胞一樣的特性，從而使其可以轉移到其他不同的組織中去；正常情況下，如果你將一個肝細胞植入到別人的肝臟中，肝細胞就會死亡，但是如果是未分化的細胞那么就可以存活下來。

兩年之前研究人員開發(fā)了一種新技術，該技術可以從培養(yǎng)基中成功篩選出腫瘤再生細胞（TRCs）；這項研究中研究人員讓細胞在不同堅硬度的凝膠表面上生長，有些表面是軟的有些則是較為堅硬的，這樣就可以模擬在機體中的不同類型組織表面的生長情況；結果發(fā)現TRCs可以在較軟的凝膠表面生長并繁殖，而在堅硬凝膠表面定植的細胞不能夠增殖，但其也不會死亡，而會進入休眠狀態(tài)。

雖有研究者將休眠狀態(tài)的TRCs轉移到了較軟的凝膠表面，這些細胞就可以蘇醒，進而發(fā)生增殖及擴散；研究者Wang表示，我們推測腫瘤再生細胞生長表面的特性對于癌細胞擴散非常關鍵。我們機體中存在許多類型實體瘤產生的器官，但是如果仔細觀察腫瘤細胞發(fā)生轉移的位點，我們不難發(fā)現這些位點都是位于較軟的組織上的，比如大腦、肺部、肝臟以及骨髓等。

下一步我們計劃讓TRCs對藥物產生耐受來驗證上述假設，研究者希望通過更為深入的研究來幫助醫(yī)生們開發(fā)抵御癌癥復發(fā)的新型療法，這項研究的關鍵在于揭示了控制腫瘤再生細胞增殖的機制，而理解該機制的發(fā)生對于開發(fā)新型靶向藥物或療法來抑制癌癥的轉移及復發(fā)非常關鍵。