近，美國猶他大學(xué)的科學(xué)家們開發(fā)出一種轉(zhuǎn)基因小鼠模型，預(yù)計將為癲癇、老年癡呆癥和其他疾病的研究，打開一條新的途徑。

這種小鼠攜帶一個蛋白標記物，可改變熒光強度來響應(yīng)不同的鈣水平。這使得我們能夠以一種全新的方式，研究許多細胞類型，包括星形膠質(zhì)細胞和小神經(jīng)膠質(zhì)細胞。

這打開了一種破譯大腦是如何運作的可能性，涉及猶他大學(xué)多個實驗室與腦研究所。

利用新的小鼠模型，科學(xué)家們可以使用一種基于激光的熒光顯微鏡，在小鼠麻醉或者清醒的狀態(tài)下，來研究活體小鼠膠質(zhì)細胞中的鈣指示劑。之所以研究鈣，是因為它是體內(nèi)一種重要的信號分子，它可以揭示大腦如何適當?shù)剡\作。

使用這種方法，科學(xué)家們本質(zhì)上正在創(chuàng)建一個窗口，讓我們認識大腦如何運轉(zhuǎn)，以研究神經(jīng)元、星形膠質(zhì)細胞和小膠質(zhì)細胞之間的相互作用。

我們認為，在癲癇患者中，膠質(zhì)細胞發(fā)生了故障。我們正在試圖弄清，星形膠質(zhì)細胞以什么方式參與了這種疾病。本研究預(yù)期將帶來新藥的開發(fā)。科學(xué)家說，我們能夠跟蹤鈣在小膠質(zhì)細胞中的變化，也將開啟研究炎癥性大腦疾病的可能性。每一種神經(jīng)系統(tǒng)疾病，包括多發(fā)性硬化癥和老年癡呆癥，似乎都包括炎癥的組件。

活動目標影像和監(jiān)測小膠質(zhì)細胞活性以及炎癥反應(yīng)，在以前是不可能的。特別是在活體動物，在過去，研究人員只能使用合成染料來研究死后尸體組織，或依靠侵入性方法。